Проект почти не дожил до релиза. Его дважды едва не закрыли: сначала из-за денег, а потом, когда MicroProse перешла к Spectrum HoloByte, новый владелец распорядился проект свернуть. Три руководителя британского офиса MicroProse приказ проигнорировали. Через тридцать месяцев после подписания контракта, в марте 1994 года, игра вышла — в Европе как UFO: Enemy Unknown, в Америке как X-COM: UFO Defense.
Начиналось всё скромнее. Джулиан Голлоп и его Mythos Games задумывали продолжение своей тактической игры Laser Squad 1988 года. Издатель попросил перенести действие на Землю и расширить замысел — так появился глобус, на котором ты, командир секретной организации X-COM, отслеживаешь тарелки и решаешь, куда лететь. Саму организацию срисовали с SHADO из британского сериала Джерри Андерсона «НЛО».
Но сердце игры — внизу, на тактической карте. У каждого бойца на ход есть запас очков времени, и из него оплачивается всё. Шаг. Поворот. Присесть за укрытие. Достать гранату из рюкзака. Выстрел — тоже по трём ценам: навскидку — дёшево и неточно, прицельный — метко и дорого, очередь — три пули с плохой кучностью. Ход здесь — смета, которую составляешь сам!
Самое хитрое начинается с остатка. Не истратил очки — боец сам выстрелит навскидку, если враг покажется в его поле зрения во время хода пришельцев. Значит, любой ход упирается в один вопрос: сколько отдать на продвижение и сколько придержать на оборону. Вбежал в комнату на последних очках — стоишь там беззащитный до конца чужого хода. Прошёл полкоридора и остановился — прикрываешь тех, кто сзади.
Firaxis в своём перезапуске сжала эту систему до двух действий за ход, и та игра от этого только выиграла в ясности. Но с очками времени ушла и тонкость: в оригинале от «бежать» до «стоять» — сотня промежуточных решений, и каждое ты принимаешь сам.
Наверху, на глобусе, — другая война. В конце каждого месяца страны-спонсоры пересматривают взносы. Пришельцы тем временем действуют тоньше: внедряются в правительства, и страна, которую обработали, подписывает с ними пакт и выходит из проекта. Тебя обыгрывают и в кабинетах, куда солдат не пошлёшь.
Ответ на всё — лаборатория. Каждый сбитый корабль, каждый труп и каждое трофейное оружие уходят на изучение, и со временем X-COM воюет уже чужими технологиями. Энциклопедия UFOpaedia растёт вместе с тобой, и читать её интересно само по себе.
Тогда, в 1994-м, это была фантастика о ближайшем будущем. Будущее прошло. А над каждым шагом думать всё равно приходится.
