Гость сходит с трапа, ему полминуты от роду в этом месте, и он уже недоволен. Голоден, устал, слегка напуган и вообще летел не сюда. Твоя работа — сделать так, чтобы через час он тратил деньги и улыбался. Вот, собственно, весь Startopia.
Станция здесь — тор, разрезанный на три палубы и шестнадцать отсеков. Ты начальник этого хозяйства. Собрали игру в 2001-м британцы из Mucky Foot Productions: студию завели в Гилфорде выходцы из Bullfrog, тех самых, кто сделал Populous и Dungeon Keeper. Издавала Eidos. Критики выставили 86, игроки возвели вещь в культ, а к концу 2003-го Mucky Foot закрылась.
Первым делом — хозяйство: порт, куда приходят корабли, подзарядка для дроидов, сборщик энергии. Энергия тут одновременно и топливо, и валюта: станция буквально работает на том же, чем зарабатывает. Кончилась — встало всё разом, запасного контура нет. Первая пара часов уходит на понимание простой вещи: любой красивый жест оплачивается из этого же бака.
Дальше — лавки, бары, дискотеки, аттракционы. Отсюда идёт выручка, и вот тут игра делает свой главный трюк. Деньги тебе приносит настроение существ, которые к тебе прилетели. Довольный гость тратит, недовольный уходит и уводит следующего. А настроение портится от давки, грязи и скуки. Экономика курорта, уложенная в четыре кнопки. 😌
А ещё целая треть станции ушла под биокупол. Там четыре ползунка: высота грунта, уровень воды, влажность и температура. Ты лепишь рельеф, сажаешь лес, выводишь живность и пускаешь туда гостей гулять — внутри железного кольца, летящего в пустоте. В 2001-м это было непозволительной роскошью, да и сегодня мало кто рискует отдать треть карты под грядки.
Но главное в Startopia — наём. Каждый соискатель приходит с досье: родная планета, графа судимостей, список особых интересов и три оценки — умение, усердие, преданность. Большая часть этого на баланс не влияет никак. Зато безымянный работяга превращается в кого-то, о ком у тебя мгновенно появляется мнение, — и стоит этот трюк один экран текста.
Комментирует происходящее ВАЛ — бортовой интеллект станции, раздающий советы с той интонацией, с какой обычно предупреждают о неизбежном. Родословную он не скрывает: это ХЭЛ из «Космической одиссеи», только вместо холодной угрозы — усталая ирония завхоза.
Рас, которые к тебе прилетают, девять, и у каждой свой список претензий и своя польза: одни торгуют, другие лечат, третьи воруют. Уживаются они примерно как соседи по общаге. Плюс режим на четверых начальников станции разом — по меркам 2001-го щедро.
Шестнадцать отсеков — это шестнадцать отсеков. К третьему часу ты знаешь весь набор построек, и станция перестаёт удивлять: дальше идёт поддержание порядка, разбор мелких ЧП и ожидание следующего корабля.
Дерзости замысла хватило на прекрасную игру. На бездонную — нет.
Приём Startopia — кольцо, где экономика собрана из чужих настроений, — не подхватил никто. Два десятилетия франшиза пролежала мёртвым грузом, пока в 2021-м немцы из Realmforge и Kalypso не выпустили Spacebase Startopia: официально не ремейк и не продолжение, а самостоятельная вещь по мотивам. Вот тут и проходит граница между высокой пробой и золотом: игра замечательная, а вехой становится та, чей приём растащили по всему жанру.
Ближайший родственник по духу — Evil Genius: тоже британский менеджмент с чёрным юмором, тоже собран выходцем из Bullfrog, и там студия тоже не пережила собственную игру. Похоже, на этом острове умели делать такие игры только по одному разу.
Железа Startopia не просит вовсе: в требованиях к переизданию значатся 512 мегабайт памяти и два гигабайта на диске — цифры, которые сегодня набирает один браузер. Вечер она держит легко. Два вечера — уже с натяжкой. Но первый будет хорош.
