Большинство игр ведут тебя за руку по сюжету. Sid Meier's Pirates! просто высаживает посреди Карибского моря XVII века и говорит: дальше сам. Хочешь — честный купец, хочешь — гроза морей, хочешь — охотник за кладами. Игре всё равно, кем ты станешь: она про свободу, а не про сценарий.
Откуда она взялась. Собрал её в 2004-м Сид Мейер — тот самый, что подарил миру Civilization, — на студии Firaxis, и это переосмысление его же игры 1987 года. Издавала Atari. Затея по тем временам дерзкая: не стратегия с одной механикой, а сборник мини-игр, склеенных в одну вольную жизнь капитана.
Море — твой дом. Главное действие — морской бой в реальном времени. Ловишь ветер, заходишь врагу в борт и выбираешь, чем ударить: ядрами по корпусу, книппелем по парусам, картечью по команде. Подбил, сцепился бортами — и дальше абордаж.
Сабля решает остальное. Абордаж — это фехтование, вторая опора игры. Три стойки, выпады и парирования, задача — затеснить противника и выбить у него клинок. Капитана покрепче так просто не возьмёшь, и каждая дуэль выходит короткой, но нервной — рубка идёт на считаные секунды.
А между боями — целая жизнь. Торгуешь товаром между портами, нанимаешь команду в тавернах, ищешь по обрывкам карт зарытое золото, выручаешь потерянную родню и гоняешься за злодеем, что когда-то пустил твою семью по миру. Заглянешь к губернатору — там своя забава: танец с его дочкой под ритм. Города четырёх держав — Испании, Англии, Франции, Голландии — грызутся за Карибы, и ты вольно меняешь стороны, пока репутация позволяет.
В чём подвох. Глубины большой стратегии здесь нет — каждая мини-игра проста, и, распробовав все, видишь систему насквозь. Капитан вдобавок стареет: рука слабеет, и рано или поздно приходит пора осесть на берегу, подведя итог нажитому. Партия коротка по задумке — это не марафон на сотни часов, а вольная вылазка, которую затеваешь заново с новым раскладом.
Кому поднимать паруса. Просишь песочницу, что не грузит лором и не держит за руку, где историю себе пишешь сам, одной вылазкой за раз, — Pirates! до сих пор одна из лучших в этом ремесле, недаром у неё под девяносто на Metacritic. Ждёшь глубокой экономики или связного сюжета — их тут не было и нет. Но если душа просит солёного ветра и вольницы — в Steam игра идёт за гроши, и Карибы всё так же зовут.
