Игра начинается не с боя. Она начинается с сайта.
Точнее — с внутриигрового сайта агентства A.I.M., «Ассоциации международных наёмников», где ты листаешь досье: портрет, столбик характеристик, суточная ставка и записанное обращение, в котором человек сам себя продаёт. Кто-то бодрый, кто-то мрачный, кто-то с ходу неприятный. Дорогие хороши. Дешёвые — как повезёт.
Нанимают тебя, к слову, тоже по делу. Некий Энрико Чивалдори, свергнутый и осевший в Праге, шлёт письмо: страну Арулько прибрала к рукам его же бывшая жена, королева Дейдранна Райтман, и Энрико готов платить за то, чтобы её оттуда убрали. Армии нет. Есть телефон, список наёмников и бюджет, у которого видно дно.
Вот на этом дне Jagged Alliance 2 и стоит. Ставка у бойца суточная, и начисляется она всегда: в бою, в дороге, на привале, пока ты полчаса разглядываешь тактическую обстановку и решаешь, лезть в казарму или обойти. Контракт можно взять на день, а можно на две недели — со скидкой, но и с риском, что человек тебе разонравится через пару секторов. Кто победнее — идёт в M.E.R.C., «Более экономичный центр найма», к конторе-конкуренту с ценами пониже и кадрами соответствующими: там платят строго посуточно, без скидок, а счёт копится сам, пока ты не соберёшься его гасить.
Отдельный номер — собственный боец. Институт профилирования наёмников — I.M.P. — гоняет тебя по анкете с вопросами о характере и по её итогам выдаёт персонажа: с твоими, как считает игра, сильными местами и твоими же слабостями. Соврёшь в анкете — получишь то, что заслужил.
Дальше выясняется самое интересное, и это не стрельба. У наёмников есть прошлое друг с другом. Кто-то с кем-то не сработался в прошлой кампании, кто-то кому-то должен, кто-то просто терпеть не может конкретного коллегу — и, увидев его в списке отряда, откажется подписывать контракт или не станет его продлевать. Отряд приходится собирать как рассадку за столом, а столбики характеристик идут вторым вопросом. Идеальный на бумаге состав разваливается на седьмой день. Двое ключевых просто не выносят один другого.
Тактика при этом честная пошаговая, старой закалки. Очки действия тратятся на шаг, на разворот, на прицеливание; можно потратить лишнее и целиться дольше, повышая шанс попасть. Есть положения тела, есть темнота и приборы ночного видения, есть двери, окна, крыши и способность бойца обгадить весь план одним промахом. Страна нарезана на сетку секторов, и каждый берётся отдельным боем — со своей планировкой, своим гарнизоном и своим складом, из которого ты вынесешь всё, что не прибито.
Взятый город надо ещё удержать. Тут в игру вступает стратегия. Жители смотрят, как ты себя ведёшь: чистишь сектора, не грабишь лишнего — лояльность растёт, и город разрешает обучать ополчение. Ополченцы дерутся сами, отбивая контратаки, пока твой отряд работает на другом конце страны. Обучает их тот, у кого высокое лидерство, — и вот бесполезный до сих пор параметр внезапно решает стратегическую задачу. Красиво сделано: здесь ни одна строчка в анкете бойца не лежит мёртвым грузом.
Теперь про возраст, без скидок. Разрешение маленькое, шрифт мелкий, инвентарь разложен по клеточкам, которые надо запоминать. Обучение сводится к паре подсказок. Игра не сообщает тебе почти ничего: ни того, что скидка за две недели существенна, ни того, что первый город берут ночью, ни того, что аптечки кончаются. Первый штурм проигрывается вчистую, и это нормальный вход. Steam с 2017 года продаёт оригинал под названием Jagged Alliance 2 Classic — тот самый, просто научившийся запускаться на современной Windows; правда, идёт он приложением к переизданию Wildfire, а не отдельной покупкой.
Полноценного наследника у неё нет до сих пор. Продолжения выходили, ремейки выходили, но связку «наёмники со своими характерами» и «деньги, которые кончаются» никто больше не собрал в одном месте с такой злостью. Смотришь на современную тактику — там отряд из безымянных оперативников, которых не жалко и которым не платят. Здесь у каждого есть имя, ценник и мнение о тебе.
Готов к тому, что игра не подаст руки, — забирай. Это до сих пор лучшая симуляция работы с людьми, которую сделали под видом стрелялки по клеточкам.
