Начинается всё с приказа по радио и точки на горизонте. Точка растёт, растёт — и оказывается кораблём длиной в город, который лениво разворачивает к тебе бок, утыканный орудиями. Ты — один истребитель. Твоя эскадрилья — ещё пять таких же комаров. А через минуту в эту сцену войдёт второй такой же гигант, уже с твоей стороны, и они начнут кромсать друг друга — залп на залп, в упор. Вот это ощущение — что ты крошечная искра посреди чужой большой войны — Freespace 2 выдаёт сильнее всех, кто брался за это до неё и годы спустя.
Космический симулятор Volition вышел осенью 1999-го под крылом Interplay и собрал почти все возможные похвалы: 91 на Metacritic, единодушные восторги, потолок жанра. И — провалился в магазинах так, что утянул за собой весь жанр: большие космические симы вслед за ним умолкли на добрый десяток лет.
Секрет масштаба — в том, что тебе его в руки как раз НЕ дают. Ты не адмирал и не линкор; ты пилот-винтик. Огромные корабли — фон, которым распоряжается кто-то другой, и на этом фоне твой одинокий манёвр решает исход: подорвать реактор, ослепить турель, сбить бомбардировщик за секунду до пуска. Оттого и пробирает: не ты ворочаешь эту войну — ты в ней выживаешь.
За фасадом боёв — неожиданно плотный мир. Люди Земли и их союзники-вазудане (альянс GTVA) едва подавили собственный мятеж — Неотеррианский фронт, — как из подпространства возвращается древний враг: молчаливые чужаки-шиване. И это не текст в углу экрана: у каждого кораблика в базе данных — модель, история, место в конфликте. Джаггернаут шиван «Сатанас» с четырьмя лучевыми пушками в носу страшен не циферкой урона, а тем, что ты про него читал и знаешь, на что он способен.
А дальше — та самая грустная часть, ради которой ретро и пишут. Игру сделали меньше чем за год, выпустили — и покупателей почти не нашлось. Volition ушла к другим проектам, Interplay покатилась под откос, номерного продолжения не случилось до сих пор. По всем законам индустрии на этом Freespace 2 должна была лечь на полку и рассыпаться в пыль.
Не рассыпалась. В 2002-м Volition сделала то, на что решаются единицы: открыла исходный код движка. Дальше за дело взялись фанаты — проект Freespace 2 Source Code Project вот уже больше двадцати лет тянет игру через поколения железа: широкие экраны, мягкие тени, модели в разы детальнее исходных. Сегодня её запускают в разрешении, которого в 1999-м не было в природе, и она держит удар. Коммерческий труп, который отказался умирать, потому что оказался слишком хорош, чтобы его отпустили.
Так что если такой космос — твой, поставь себе задачу: продраться сквозь порог. Первый вечер будет больно. А потом ты услышишь по радио «держись, иду на помощь», обернёшься на горящий флагман за спиной — и поймёшь, за что эту игру не отпускают четверть века с лишним.
