Жанр «сиди, читай, кидай кубик» долго держался на одной игре, и все вокруг неё ходили кругами. Esoteric Ebb — из тех, кто не стал ходить, а сел за тот же стол и достал свои кости. Это изометрическая ролёвка от Кристоффера Бодегорда под крылом Raw Fury: ты играешь за Клирика — казённого специалиста по всякой потусторонней дичи, проще говоря, государева служаку с допуском к чудесам. Город вокруг — пёстрое фэнтези с привкусом магического панка, и в нём кто-то устроил взрыв, который тебе и расхлёбывать.
Кубик лежит на виду — и это меняет всё. Главная находка тут не в том, что в игре есть броски, а в том, что она их не прячет. Хочешь кого-то убедить или раскусить — видишь прямо на экране: сложность задачи, твой бросок d20, какой навык его толкает, какие плюсы и минусы висят сейчас на герое. Решаешь не вслепую, а как за настольным столом: оценил шансы — и полез или отступил. Дизайнерски это честнее скрытой кости: провал не ощущается подлянкой генератора, он ощущается ставкой, которую ты сделал сам и продул с открытыми глазами.
Разговор — основная механика, и он держит. Реплик много, развилок ещё больше, и текст написан так, что хочется выбрать вариант не самый полезный, а самый смешной. Тон лёгкий, ехидный, без надрыва: свидетель помнит из всего происшествия только «Фрэнка, сына Фрэнка», протокол сухо отмечает «грохнуло знатно, но трупов нет». Это не пародия ради пародии — за хохмами идёт нормальное расследование с зацепками и версиями, просто подаётся оно без важного лица.
Сделано малыми силами, а выглядит цельно. Тащит проект, по сути, один автор, и это видно по тому, как всё сходится в одном вкусе: рисованный от руки город, единый юмор, аккуратная подача правил настолки без простыни на десять экранов. Сольному разработчику легко уйти либо в графоманию, либо в голый текст без формы — здесь не случилось ни того, ни другого.
Кому залетать. Любишь, когда судьбу диалога решает кость, а полвечера уходит на то, чтобы вычитать каждую реплику, — Esoteric Ebb попадает точно в цель и просит за это немного. На Западе игру встретили тепло: в Steam у неё «крайне положительные» отзывы, и это тот случай, когда оценка совпадает с ощущением. Но без оговорки нельзя: экшена, открытого мира и долгих боёв тут нет — это игра про голову и язык, не про реакцию. Не готов читать — пройдёшь мимо лучшего, что в ней есть.
