2002 год. Вместо завязки — дыра в мире. Прежде чем Arkane выстроила Дануолл в Dishonored и станцию «Талос-1» в Prey, студия выкопала подземелье. Буквально: её самая первая игра, Arx Fatalis, живёт в мире, где солнце погасло, и всё живое спустилось вниз, в пещеры, спасаясь от вечной зимы наверху.
Основал Arkane в 1999-м Рафаэль Колантонио, он же ведущий дизайнер Arx. Сначала игру задумывали как Ultima Underworld III: сам Пол Нейрат, отец оригинальной Underworld, был не прочь. Но правами владела EA и ставила условия, которые Колантонио принять не смог, — и Arkane сделала игру «в духе» первоисточника, без громкого имени на коробке. Если эта история тебе ни о чём: Ultima Underworld — дедушка всех иммерсив-симов от первого лица, там подземелье впервые стало объёмным и честным, а не коридором из плиток.
Сердце Arx — магия жестами. Чтобы наколдовать, ты чертишь руну мышью прямо в воздухе: молния, свет, лечение — у каждого заклинания свой росчерк, и его надо вывести рукой, а не выбрать в списке. Звучит капризом, играется чудом: когда на тебя несётся скелет, а ты трясущейся рукой ведёшь зигзаг молнии и мажешь по линии — паника самая настоящая. И весь фокус в одном ощущении: колдуешь ты, а не кнопка.
Всё от первого лица, и «первое лицо» тут читается буквально: тварь лезет прямо в кадр, ты машешь молотом или клинком в упор. Схватка — слабое звено, угловатая и чуть деревянная даже для своего года. Зато кругом не декорация, а мир, который живёт сам: гоблины грызутся со своими, тролли бубнят на собственном наречии, у нежити — свой двор с коронованным мертвецом во главе.
И вот где Arx обогнала эпоху: мир можно трогать руками. Замесить тесто и испечь хлеб по рецепту, сварить зелье, переплавить слиток, встать лагерем там, где вздумается. Задачу почти всегда решаешь не одним заданным способом — обойти, подкупить, проломить стену, проскользнуть тенью мимо стражи. Это та самая ДНК, которую студия затем пронесёт через Dishonored и Prey: не «вот дверь и ключ», а «вот стена — думай».
Кассу Arx Fatalis не собрала — коммерчески игра прошла тихо. Зато критики приняли её тепло, а номинации на «дебют года» и лучшую RPG-2002 осели в её активе. Главное наследство не в наградах: здесь заложен почерк, по которому Arkane узнаёшь и двадцать лет спустя. Хочешь понять, из какого сора выросли immersive sim'ы Колантонио, — копай отсюда. С фонарём, терпением и рукой, что не дрогнет на руне.
