В 2002-м Ensemble Studios, те самые люди, что подарили миру Age of Empires, шагнули в сторону: вместо реальной истории — мифология. Age of Mythology взяла привычный каркас стратегии в реальном времени и населила его богами, героями и чудовищами. Спин-офф, который для многих оказался ближе к сердцу, чем основная серия.
Не раскраска, а три разных народа. Здесь легко было пойти простым путём: три стороны, одинаковых по сути, с разными моделями юнитов. Ensemble сделали наоборот. Греки, египтяне и северяне живут по-настоящему по-разному, и держится это на четвёртом ресурсе — милости богов. Дерево рубишь и золото копаешь ты одинаково, а вот милость каждый народ добывает по-своему: греки шлют жителей молиться в храм, египтяне возводят монументы, а северяне получают её прямо в бою. Один ресурс — три образа жизни: кто-то отсиживается и молится, кто-то строит, а кому-то положено лезть в замес, иначе религия не работает.
Боги, козыри и чудовища. Выбираешь главного бога — Зевса, Ра, Одина — и он даёт уникальные технологии, своих мифических тварей и god power: одноразовый козырь на всю партию, от небесного огня до подземного удара. Один клик — и перевес уже на твоей стороне, но второго раза не будет, так что момент выбираешь как снайпер. Поверх обычной пехоты и конницы живёт своя камень-ножницы-бумага: мифические твари сильны против простых войск, а самих тварей бьют герои. Простая идея, а партии не даёт закиснуть до самого конца.
Кампания. Одиночная кампания ведёт адмирала Аркантоса через земли всех трёх народов — с греческого берега к египетским пескам и северным льдам. Она длинная, добротно поставленная и сама, без сухих обучалок, знакомит тебя с каждой культурой по очереди. Про повороты сюжета молчу — их лучше встретить самому.
Двадцать лет спустя. В Steam живёт Extended Edition — то же ядро, но с подтянутым разрешением и рабочей сетевой игрой. Геометрия и текстуры выдают возраст, интерфейс местами неуклюж, но сама механика не постарела ни на день: правила умные, а асимметрия народов до сих пор свежее многих новых стратегий. В 2002-м игра собрала 89 на Metacritic — тот случай, когда цифра не врёт. А то, что её и теперь гоняют в сетевых баталиях и обвешивают модами, — лучший знак, что основу заложили на совесть.
